Ray McIntire, supervisore degli effetti speciali di "Punisher 2"

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Intervista a cura di Valerio Coppola e Carlo Coratelli
Traduzione a cura di Andrea Cassola

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Come sei stato convolto in questo progetto?

Il mio primo contatto con il film è stato grazie allo studio, il Lions Gate. Mi hanno spedito lo script per proporre il lavoro sugli effetti speciali. Ho fatto un’offerta riguardo il tipo di lavoro e il mio approccio alle eventuali riprese con effetti.

Prima di iniziare la lavorazione del film, avete discusso con la regista Lexi Alexander su come procedere? Come sono stati i vostri incontri?

Sono volato a Montreal prima che cominciasse la produzione per incontrare Lexi e la squadra dei produttori. Ho incontrato Lexi Alexander, il direttore della fotografia Steve Gainer, il supervisore degli effetti speciali Bob Short, e il produttore Jack Murray.
Abbiamo discusso delle riprese così come erano state concepite all’epoca e la loro relazione con l’insuccesso degli effetti speciali che avevo causato. Come in tutti i film, le idee discusse prima delle riprese si evolvono mentre il film procede e le riprese vengono fatte nelle location reali. Gli incontri sono stati brevi e diretti con l’idea che alcune idee avrebbero dovuto essere sviluppate mentre il lavoro procedeva.

La Pixel Magic ha lavorato anche ad altri film tratti dai fumetti come Elektra e Fantastic Four. Quale è la differenza tra questi film e Punisher War Zone, in quanto a utilizzo degli effetti speciali?

Credo che la differenza tra "Punisher War Zone" e gli altri film basati sui fumetti sia che il Punitore è basato sul mondo reale, una realtà cruda, in opposizione a quella dei Fantastici Quattro, che è più basata su supereroi con fantastici superpoteri. Tenendo bene in mente questo, il lavoro degli effetti speciali deve essere basato sul reale, e quasi non essere notato. Frank Castle non ha superpoteri, quindi dobbiamo vedere il film senza vedere gli effetti; le riprese manipolate devo supportare la storia, non attirare attenzione su sé stesse.

Le riprese della pellicola sono finite da qualche tempo, in media quanti mesi ci vorrà per completare il vostro lavoro sulle scene del film? Ci puoi descrivere il processo che porta alla realizzazione definitiva di una scena con effetti speciali?

Il film è attualmente in fase di montaggio, e alcune riprese sono state preparate per il lavoro di manipolazione. Gli studios al giorno d’oggi vogliono che le riprese interessate dagli effetti siano nel film già montato prima di cominciare a lavorarci su. Questo è l’approccio più efficace, affinchè il minor numero possibile di riprese venga esclusa dal montaggio finale dopo che è cominciato il processo di manipolazione.

Quante sono le persone della Pixel Magic che hanno lavorato al film? Chi sono i tuoi collaboratori più stretti, ce ne puoi parlare?

I supervisori degli effetti speciali erano Bob Short e il rappresentante della Pixel Magic, Adam Howard (che ci ha rappresentati solo sul set).
Ora che siamo in post-produzione, mi relaziono con il team direttamente.

Ci puoi descrivere una giornata tipo di un supervisore agli effetti speciali?

Di solito vado sul set verso le 6/7 del mattino (nei giorni di riprese).
Durante il giorno, mi confronto con il regista per essere certo di capire cosa si aspetta dagli effetti. Poi giriamo la scena e tutti quegli elementi di cui avremo bisogno in post-produzione per ottenere l’effetto desiderato. Prendo appunti dettagliati sulla posizione delle cineprese e sulle luci durante le riprese perchè con tutta probabilità più tardi saranno fatte altre riprese in cui la posizione della cinepresa e le luci dovranno combaciare perfettamente, così da sembrare girate nello stesso momento. Una giornata tipica di lavoro sul set dura 12/14 ore.
Una volta terminato, di solito ho riprese di altri lavori della Pixel Magic da esaminare. Quindi impiego ancora 1-2 ore a revisionare sul mio computer

Nel mondo del cinema oggi vengono usate le più disparate e innovative tecnologie. Quali avete usato per gli effetti speciali di Punisher War Zone? Essendo questo un film d'azione vecchio stile, avete anche utilizzato effetti, per così dire, classici?

Come ho detto prima, Punisher è un film dove gli effetti dovrebbero solo supportare la storia, essere invisibili allo spettatore. Quindi l’approccio è di stile classico, con molti elementi dal vivo, e quelli generati limitati allo stretto necessario. Non posso scendere in ulteriori dettagli al momento.

A più riprese è stato dichiarato che l'estetica di questo film si basa molto su quella del copertinista Tim Bradstreet. Nella realizzazione degli effetti speciali, siete stati condizionati da questa cosa? Avete avuto qualche direttiva particolare in tal senso, per quanto riguarda la resa finale?

No, nonostante sia cosciente del lavoro di Tim Bradstreet, non ho avuto indicazioni che le scene dovessero richiamare il suo stile.
Questo è diverso rispetto al lavoro fatto su 300. Per quel film dovevamo riproporre le inquadrature iconiche della graphic novel di Frank Miller

Quali sono i tuoi prossimi progetti?

Al momento supervisiono gli effetti speciali di “A Thousand Words” e di “Hotel for Dogs” della Dreamworks, e di “12 Rounds” della WWE e Fox
Alla Pixel Magic abbiamo appena finito di lavorare sull’epico “Battle of Red Cliff” di John Woo, “Get Smart” e “Night in Rodanthe” della Warner Bros.

English version

How did you get involved in this project?

My initial exposure to the picture was because of the studio, Lions Gate.  They sent the script over to me to bid the visual effects work.  I created a bid for the work as well as my approach to the potential vfx shots.

Before starting the making of the film, did you discuss with director Lexi Alexander about how to proceed? What were your meetings like?

I flew to Montreal just before production was to begin to meet with Lexi and the production team there.  I met with Lexi Alexander, D.P. Steve Ganier, VFX Supervisor Bob Short, and producer Jack Murray.
We discussed the shots as they were conceived at that time and the relationship to my vfx breakdown that I had generated.  As in all movies, the ideas discussed before shooting evolve as the movie progresses and shooting takes place in actual locations.  The meetings were short and direct, with the idea that some of them would be worked out as shooting evolved.

Pixel Magic worked on other comic-based movies, as Elektra and Fantastic Four. What is the difference between these films and Punisher War Zone, regarding the special effects?

I think the difference between Punisher War Zone and other comic based movies is that the Punisher is based on the "real world", a gritty reality, as opposed to Fantastic Four which is more based on super heroes with fantastic powers.  With that in mind, the vfx work must be based in reality and ideally, not even noticed. Frank Castle has no super powers, so we must be able to watch the movie without seeing the vfx themselves, the vfx shots need to support the story, not draw any attention to themselves.

The movie filming has ended since quite a while. How many months will it take to complete your work on the shootings? Can you describe the process that leads to the final realization of a special effects scene?

The movie is currently going through the editing process and very few of the vfx shots have been turned over to begin the vfx work.  Studios today want to make sure the vfx shots will be in the movie and the cut is locked prior to turning over all the work for vfx to begin.  This is the most cost effective approach, so that as few shots as possible will be omitted from the cut after we have begun the vfx process.

Was there an active collaboration on the set between you and the actors? Who are you most trusted collaborators? Can you talk about them?

The vfx supervisors on set were Bob Short and a Pixel Magic representative, Adam Howard (who represented us on set only). Now that we are in post, I have been interfacing with the creative team directly.

Can you describe the typical working day of a visual effect supervisor?

I will usually start on set around 6-7 am (assuming we are shooting days).  During the day, I will interface with the director to make sure I understand what is expected for the upcoming vfx shots.  We will shoot the shot or scene and then shoot the necessary elements to complete the desired effect later in compositing with possible cgi elements added during post.  Detailed camera and lighting notes are taken during the shoot, as most likely, additional elements will be shot at a later time and the camera specifics must be matched as well as lighting so that both elements feel like they were shot at the same time.  A typical day on set is 12-14 hours.
Once my day on set is complete, I generally have shots to review for other work that will be going on at the Pixel Magic office.  So I will spend 1-2 more hours reviewing shots downloaded on my computer.

In today´s cinema, the most innovative and varied technologies are used. Which ones did you use for Punisher War Zone? Being this an old-style action movie, did you use "classic" effects?

As I mentioned earlier, Punisher is a movie where the vfx should only support the story, not be visible to the viewer.  So the approach is more of a "classic" style, with as many live action elements shot to allow for compositing and only using computer generated elements where specifically needed.  I cannot go into more detail about the shots in the movie at this time.

It has been often said that the aesthetics of this movie is much based on Tim Bradstreet work. Have you been conditioned by this in the creation of the visual effects? Did you receive any directive in this sense, regarding the final look?

Not for me, even though I am aware of Tim Bradstreet's work, I have not had discussion that the shots had to look like any of his work.
This is in contrast to the work we did on "300".  For that movie, we had to match the look of iconic shots from the graphic novel by Frank Miller.

What are your future projects?

I am currently vfx supervisor on "A Thousand Words" and "Hotel For Dogs" for Dreamworks and "12 Rounds" for WWE and Fox.

At Pixel Magic, we just completed work on the John Woo epic "Battle of Red Cliff", "Get Smart" and "Nights in Rodanthe" for Warner Bros.
We are working on Hotel For Dogs, 12 Rounds and Marley and Me as well as Punisher War Zone.